僧人饮茶的风气由来已久，尤其自南北朝起，茶叶逐渐普及，古时寺庙又多居深山，山中多茶树，且茶之清洁、素朴合于佛教戒规，不少僧人都喜饮茶。 “泰山灵岩寺有降魔师大兴禅教，学禅务于不寐， 又不夕食，皆恃其饮茶。人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。自邹、齐、沧、棣，渐至京邑。城市多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。” 封演在《封氏闻见记•饮茶》中的这段文字，正是对唐代茶道大行与禅宗关联密切的一条佐证。

茶与唐代僧人的联系，在百丈淮海总结禅宗礼仪规范，制定《百丈清规》，对佛门茶事做出详细规定之后，越来越密切，茶在僧人禅修之中扮演越来越普遍的角色。其中的茶事，不仅借用了饮茶防困倦的生理作用，还将茶作为静思维的助修方法。

唐代茶道与禅的因缘不仅在茶事程式方面，在修行方式上亦有相通之处。茶在佛门修行中，起着越来越重要的辅助作用的同时，禅的思想也对茶文化的发展有很大影响和渗透。禅宗自唐代前期创建以来，至《茶经》盛行的年代，已经具有一定的影响，在唐人饮茶风气中，禅宗所提倡的许多主张都有所渗透和体现，禅意的追求也成为唐代茶诗中的常见之趣。茶之啜苦咽甘的特殊滋味，茶道所营造的清雅朴素氛围，很容易将人引入静思的状态，这一点正符合了禅宗“禅定”的基础要求，是禅与茶最基本的相通之处。在修行体贴的方法论上，禅宗“歇诸缘，休息万事”，“放舍身心，全令自在”的日用修行之法在茶道思想中甚是相合。

唐代茶道思想中，皎然所说的茶道三饮，仅仅提出在极普通的茶事中沉静情绪，磨炼心性，并没有教导人如何在饮茶之中思、以什么样的标准思。陆羽在《茶经》中也没有说茶道所求为何，要至一个什么样的道，只是把对道的追求融在了茶道的各个环节之中，若按照陆羽所制定的标准规范去做，虽然只是普通的研磨、燃火、煎煮、品饮的工夫，却会起到净化沉淀人的情绪、心神，甚至可能“三饮便得道”，而之所以可能得道的依据正贴合禅宗所主张的“一切众生皆有佛性”，佛性本自具足，才有可能于茶性中，于自性中明心见性，顿悟真如佛性。